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政府资金支持工业复兴

2010年中国在工业规模上压倒美国,成为世界第一工业国。此前只有英国和美国两个世界霸主曾占据这一位置。虽然美国依然有发达的金融业和强大的军队,但还是有不少美国人担心美国会因此衰落。作为工业复兴的举措之一,美国总统奥巴马2011年3月份提议,投资10亿美元建立由15家制造业创新研究所组成的全美制造业创新网络,以带动制造业创新和增长。

昨天(16号),这个计划开始了第一步,美国政府宣布,将在俄亥俄州建立一所由政府部门和私营部门共同出资的制造业创新研究所,以扶持美国制造业和鼓励企业在本土投资。

美国白宫当天在一份声明中说,这家制造业创新研究所将建在俄亥俄州的扬斯敦,研发3D打印技术。美国国防部、能源部和商务部等5家政府部门将共同出资4500万美元,首笔资金为3000万美元;由俄亥俄州、宾夕法尼亚州和西弗吉尼亚州的企业、学校和非营利性组织组成的联合团体将出资4000万美元。

白宫说,建立这样的创新研究所有助于联合高校、企业和政府部门的力量投资于发展尖端科技和培养制造业技能。扬斯敦将凭借在3D打印技术方面的领先地位成为新兴产业的中心。

中美成本差距在缩小

金融危机后,美国逐渐加速的“再工业化”以及美国政府对“制造业回归”的强力推动正在改写着全球制造业格局。从2009年到2012年,奥巴马政府先后推出了“购买美国货”、《制造业促进法案》、“五年出口倍增计划”、“内保就业促进倡议”等多项政策来帮助美国制造业复兴,并逐渐体现出了政策效果,2011年美国制造业新增23.7万名就业岗位,制造业投资恢复明显,根据制造商协会的预计,美国制造业将在今明两年分别增长4%和3.5%,高于同期的美国G DP增长预期。

美国重回制造业正在变得越来越有吸引力。最新数据显示,美国制造业劳动力成本正在下降。尽管中国制造业时薪还远远不及美国的水平,但中美之间的成本差距正在逐步缩小。2010年,美国制造业生产率提升了6.1个百分点,单位劳动力成本降低了4.2个百分点,从2002年至2010年,美国制造业单位劳动力成本累计降低了10.8%。而相比之下,中国的劳动力报酬增速比生产率增速要快得多,从2005年至2010年,工人的工资水平以每年19%的速度递增,而同期美国制造业工人的全负荷成本只增加了4%。这对于一向靠要素价格低廉取胜的中国制造而言无疑是重大挑战。

开工厂还是下载零件?

3D打印机通过将材料层层电解沉积的方法来生产产品,而不是像以前那样对材料锻打、弯曲、压切。

这项工艺被恰如其分地称作 “添加型制造”,以区别于此前先铸造毛坯,再切去多余部分的批量制造。在法兰克福展览会上,的一家名为3D系统的美国公司用3D打印机当场“印制”了一把锤子,这把锤子有整洁的仿木手柄和金属锤头。

这就是未来制造业的发展趋势。

以前你要找个工厂,让它为你生产一把你自己设计的锤子,而你将为此支付上千美元的费用。这是因为制造者首先要生产一个模具,浇铸锤头,磨平锤头,车削出木质手柄,最后把这些部件装配起来。仅做一把锤子,成本将无比高昂。


打印的工艺品

但是,对3D打印机而言,无论是生产一件产品还是生产机器能容纳的最大量的产品,开动机器的成本都是一样的。这就如同办公室里的二维打印机,无论打印一张信笺还是更多的文件,一直打印到墨盒需要更换、纸张需补充为止,其打印的单位成本总是一样的。


桌面化的3D打印工厂

3D打印技术意味着每个人都可以制造自己需要的零件。现在用户在淘宝上买一个玩具,要等物流送到你楼下;而如果3D打印机普及,商家只要发你一个邮件,邮件中是是一个CAD文件(设计图)。2010年在由DHL公司组织的一次大会上,有人就提出了这种可能性:当公司能够在需求产品的地方打印出急需的零部件时,为什么还会从国外空运呢?

3D打印可能淘汰传统制造业

2011年3月,英国一名科学家设计出一款名为Airbike的自行车,并用打印机一次成型地打印出车轮、轴承和车轴。通常情况下,这些零部件需要由多个工厂制造,而后进行组装。这辆自行车采用尼龙材料,坚固程度与钢铝材料不相上下,但重量却减少了65%,关键是——它可以骑。


打印出来的自行车

几乎与此同时,美国康乃尔大学一位教授带领他的学生,在实验室里用一台打印机,打印出一块有草莓酱的巧克力蛋糕;4个月后,英国南安普顿大学一位教授和他的团队,“打印”了一台最高飞行时速100英里的电控飞行器。这架飞机上2米长的机翼、集成操纵面以及舱门,均由打印机制作而成。哈佛大学医学院的研究人员则宣布开发出一台可以进行生物打印的设备;2011年9月,世界首辆3D打印机制造的汽车现身加拿大温尼伯市。


正在3D打印的汽车

当然,3D打印机目前还只能制造一些质次价高的小批量产品。但随着3D打印技术的进步,3D打印机已经接近于“打印自身”这一重要目标。这意味着3D打印的成本和效率都将有指数性的变化。许多有远见的投资者已经把3D打印机和1750年的蒸汽机、1450年的印刷术以及1950年的晶体管相提并论,认为这是世界上最值得投资的新兴行业。

在用户需求越来越多样化的今天,3D打印技术完全可能同时在成本和效率上淘汰传统的工厂。以批量生产、金属切削为主要模式的传统工业——也就是中国现在工业的主体面临前所未有的压力。

美国押宝3D打印

在美国昔日的钢铁业中心匹兹堡以东约20英里处有一家大量生产新一代不锈钢轮船螺旋桨、油泵部件和门把手的小公司———埃克斯万公司。

但这儿没有叮当作响的铁锤,呼哧呼哧的冲床,甚至没有计算机控制的铣床。

相反,12台3D打印机静静地缝接工业部件,小心翼翼地将数百或上千层金属粉末平铺在一张帆布上直至它们形成三维立体状。


3D打印的发动机模具

这些机器的外形和功能与文件打印机很像。它们自动运行。唯一的操作员偶尔添加粉末,将新部件的图纸输入电脑或者拿走已经完成的物件。

这家极简派工厂反映了工业革命的最新篇章,这可能增强美国制造业的全球竞争力,并让更多的就业机会回到美国。

尽管3D打印(又称添加制造业)自20世纪80年代末就被用来制造样品,但随着打印速度的提高和产品质量的改进,这一技术正越来越多地被用来为产品制造限量版零件。

据沃勒斯同仁咨询公司总裁特里·沃勒斯说,3D打印产品和服务去年的销售额是17亿美元,而零部件生产占到近四分之一。到2019年,该行业的收入将达69亿美元,其中零部件制造预计将占80%。

由于只有少许员工操作几十台打印机———这与传统工厂中几百或上千名工人形成对比———一些专家说这一技术可以抵消中国和印度等国所拥有的低成本劳动力优势。此外,3D打印还能适应产品快速投放市场的要求,预计这将加快刚出现的“回岸”趋势,即越来越多的制造商将制造环节带回美国本土。



综合新华网、经济日报等报道